Quels sont les stades d’une escarre et comment les reconnaître ?

Comment se forme une escarre et où la repérer ?

Une escarre est une lésion de la peau et des tissus sous-jacents liée à une pression prolongée, souvent combinée au frottement ou au cisaillement. Elle apparaît fréquemment lorsqu’une personne bouge peu, reste alitée ou passe de longues périodes en fauteuil. La pression comprime les petits vaisseaux sanguins et réduit l’apport de sang aux tissus ; si elle persiste, ceux-ci peuvent se dégrader puis se nécroser.

La lésion peut apparaître en quelques heures ou se développer progressivement. L’humidité due à la transpiration, à l’urine ou aux selles fragilise aussi la peau et augmente le risque. Une personne ayant perdu une partie de sa sensibilité peut ne pas percevoir la douleur qui devrait l’inciter à changer de position.

Les zones les plus exposées sont celles où un os se trouve près de la peau : talons, sacrum, hanches, chevilles, coudes, omoplates et arrière du crâne. Un appareil médical, une attelle ou une prothèse mal ajustée peut aussi exercer une pression localisée. Le diabète, une mauvaise circulation, la dénutrition, le tabagisme, certaines maladies chroniques et l’immobilité prolongée rendent la vigilance particulièrement importante.

Par exemple, une personne âgée qui reste plusieurs heures dans le même fauteuil peut développer une marque au niveau du sacrum ou des talons. Une observation régulière aide à repérer les changements avant qu’une plaie ouverte ne se forme : c’est le rôle essentiel de l’évaluation cutanée.

Stade 1 et stade 2 : reconnaître les premiers signes

Au stade 1, la peau reste intacte, mais une zone présente une rougeur persistante qui ne blanchit pas brièvement sous une légère pression. Sur une peau foncée, la rougeur peut être difficile à distinguer : une teinte violacée, bleutée ou plus sombre, une chaleur inhabituelle, une zone ferme ou une sensibilité nouvelle peuvent alerter. Il ne faut pas masser la zone pour tenter de faire disparaître la marque, car cela peut aggraver les tissus fragilisés.

Au stade 2, la lésion atteint une partie de l’épaisseur de la peau. Elle peut ressembler à une abrasion peu profonde ou à une phlyctène, c’est-à-dire une cloque parfois remplie de liquide clair. La surface est souvent rosée ou rouge et peut être douloureuse. Une plaie recouverte de tissu mort ou présentant une cavité profonde ne correspond pas à cette description et doit être évaluée par un professionnel.

La classification décrit l’atteinte la plus profonde observée ; elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer un traitement. Pour mieux comprendre les caractéristiques des différents niveaux, il est possible de consulter cette présentation des quatre stades et des zones à risque.

Stade	Aspect possible	Point de vigilance
Stade 1	Peau intacte, décoloration persistante	Chaleur, douleur ou changement de texture
Stade 2	Atteinte superficielle, abrasion ou phlyctène	Éviter de percer la cloque et demander conseil
Stade 3	Perte de substance profonde dans la peau	Évaluation et soins professionnels nécessaires
Stade 4	Atteinte profonde avec structures sous-jacentes exposées	Prise en charge rapide et coordonnée

Stade 3 et stade 4 : mesurer la profondeur sans attendre

Au stade 3, la perte de substance traverse toute l’épaisseur de la peau et atteint les tissus sous-cutanés. La plaie peut former une cavité et laisser apparaître du tissu graisseux, sans exposition des muscles, des tendons ou des os. Sa taille visible ne reflète pas toujours toute son étendue : des zones décollées sous les bords peuvent rendre la lésion plus vaste en profondeur.

Le stade 4 correspond à une atteinte très profonde. Des muscles, tendons, ligaments, cartilages ou os peuvent être exposés ou directement concernés. Des trajets sous la peau, des bords épaissis ou des tissus morts peuvent également être présents. Une odeur inhabituelle, du pus, une douleur qui augmente ou une fièvre peuvent signaler une complication infectieuse ; ces signes justifient un avis médical sans délai.

Il existe aussi des situations que l’on ne peut pas classer immédiatement : la base de la plaie est masquée par des tissus morts, ou la peau présente une décoloration profonde persistante laissant craindre une atteinte des tissus. Seul un professionnel peut préciser la catégorie et suivre son évolution. Une escarre infectée peut, dans les cas graves, provoquer une infection plus étendue, notamment une atteinte osseuse ou une septicémie.

Pour une personne soignée à domicile, une infirmière peut observer la plaie et transmettre les éléments utiles au médecin. Une augmentation de la taille, un changement de couleur ou un écoulement nouveau ne doivent pas être traités comme de simples variations d’aspect : ils nécessitent une réévaluation.

Comment les professionnels évaluent et soignent une escarre

Le diagnostic repose principalement sur l’examen de la peau et de la plaie. Le professionnel observe l’emplacement, la profondeur, les dimensions, les bords, les tissus visibles et les signes possibles d’infection, tout en tenant compte de la douleur, de la mobilité, de l’alimentation et de l’état général. Le suivi régulier permet de comparer les observations et d’adapter les soins.

La première mesure consiste à réduire la pression sur la zone concernée. Le plan peut inclure des changements de position adaptés, un soutien par oreillers ou un matelas spécialisé, ainsi qu’une protection contre l’humidité. Le rythme dépend de la situation et du matériel utilisé : il est déterminé avec l’équipe soignante plutôt que fixé de façon identique pour tous.

Le nettoyage et le pansement sont choisis en fonction de la plaie. Un rinçage doux, par exemple avec une solution saline si cela a été conseillé, peut être indiqué ; certains produits antiseptiques ou nettoyants agressifs peuvent irriter les tissus et ne doivent pas être appliqués sans recommandation. Le débridement, qui consiste à retirer des tissus morts, relève d’un professionnel. Les lésions profondes peuvent nécessiter une prise en charge spécialisée et, dans certaines situations, une intervention chirurgicale.

Les soins visent aussi à soutenir la guérison : hydratation et apports alimentaires suffisants, prise en compte de la douleur et traitement d’une infection lorsqu’elle est diagnostiquée. Pour connaître les gestes de soins et les signes d’alerte, consultez les conseils sur la prise en charge d’une escarre.

Prévenir les escarres au quotidien à domicile

La prévention repose sur une routine réaliste et adaptée à la personne. Il est utile d’alterner les positions selon les consignes de l’équipe de soins, de limiter les frottements lors des transferts et de vérifier quotidiennement les zones d’appui. En fauteuil, des changements d’appui réguliers peuvent être nécessaires ; si la personne ne peut pas les réaliser seule, un aidant ou un dispositif adapté peut contribuer à les organiser.

La peau doit rester propre et sèche, notamment après une transpiration importante ou une incontinence. Il est préférable de la sécher en tamponnant plutôt qu’en frottant, et d’utiliser une protection contre l’humidité si elle est recommandée. Les draps doivent être secs, lisses et sans plis marqués ; les vêtements ou dispositifs qui serrent peuvent créer des points de pression à surveiller.

• Observer la peau chaque jour, en portant une attention particulière aux talons, aux chevilles, aux hanches et au sacrum.
• Changer l’appui selon un programme défini avec les soignants, sans tirer la personne sur le lit.
• Utiliser des supports adaptés : coussin de fauteuil ou matelas de répartition des pressions choisi selon les besoins.
• Favoriser une alimentation et une hydratation suffisantes, en sollicitant un professionnel si la personne mange ou boit peu.
• Faire vérifier les appareils, attelles et prothèses si une marque apparaît sous leur contact.

Un proche peut noter l’emplacement et l’évolution d’une marque pour les communiquer à l’infirmière ou au médecin, sans retarder la consultation si la peau s’ouvre ou si l’état général se dégrade. Les aides techniques et l’organisation du domicile doivent être réévaluées lorsque la mobilité ou les besoins changent : une prévention efficace est celle qui s’ajuste à la personne.